八卦的构成是以阴阳学说为理论基础的。阴阳学说认为，任何事物都存在阴和阳两方面，是对立统一关系的两方面。
如果用符号学的观点，我们可以用符号表示阴阳。
阴的表示符号是：--。
阳的表示符号是：-。
--和—就表示事物的两个方面。一个孤立存在的事物就可用阴--和阳—组合表示。
但任何一个事物的存在都不是孤立的，它必然受到外部因素的影响。内部因素与外部因素的综合作用，使事物以相对静态的方式存在于现实世界中。事物就是这样在相对静态中存在着，只有当某种影响因素(阳-或阴--)发生变化时，事物才能表现出动态变化，即事物就有了产生、发展变化、灭亡的过程。因此，我们在设定事物的表示方式时，是以相对静态时的影响因素而定的。
由此可见，在事物以相对静态的方式存在时，事物的存在因素包括了内部的阴阳两方面因素
，以及外部因素。而外部因素，就综合作用结果而言，可以是阴--，也可以是阳—，只能是其中的一种。但并不是说外部因素只有一个。
因此，一个事物，如果用阴阳表示，就存在着三个或称三种阴阳因素，它的总结构表达式为：
外部因素
阴--或阳—事物(卦)
阴：--
内部因素
阳：-
这样，任何事物都由内部的阴阳两方面和外部的阴或阳方面组成，如果用阴阳符号表示，就有八个组成方式，即：
，这八个表示符号，分别称为乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤，亦即我们常说的“八卦”，也被称为“基本卦”。因此，八卦只是事物的一种表示方式而已。在某种意义上讲，卦即是事物，事物即是卦。
需要说明，乾、坤两卦分别为纯阳和纯阴，是表示两个极-端的事物或事物的两个极-端，如天与地、父与母、极阳与极阴等。八个卦是对世界以及世界事物的概括与分类，因此必然也有两极的表示方式，即乾坤两卦。有两极存在的世界，才是完整的世界。
这种表达方式，只是应用了一个简单常用的方法学—符号学。正如氧原子用O表示，氢原子用H表示，氧气用O2表示，氢气用H2表示，而水就用H2O表示一样。当然，八卦表达的是一种立体结构式，并非简单的分子式。
在现代科学中，用符号来表示一个事物，是常用的方法，并被称为符号学。但一般的符号表示方法往往只考虑事物的内部因素，如分子结构式，只是表达分子的内部结构，如O2是表示一个氧气分子由两个氧原子构成，却不包含外部因素在内。而八卦的构成既有内部因素，又有外部因素，是因为它反映的是事物的客观存在状态，它是在用阴阳理论来阐述“事物是相互联系的”这个重要哲学理论。也只有这样的表达方式才使八卦具备了预测功能，具备预测功能的前提就是要肯定“事物是相互联系的”这个基本前提条件。八卦的这种表达方式更具有科学性和更符合客观事实。
因此，“事物是相互联系的”也是八卦的一个重要理论支柱。不承认“事物是相互联系的”这个哲学观点，就没有八卦，就无从说起八卦的预测功能。预测本身就是根据现在的事物来判断事物的未来发展变化，这就是一种联系。
八卦对事物的符号表达方式是对符号学的一大贡献，对符号学的发展有重大的启示作用。
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