"易更三圣"。《汉书》在描述《周易》的成书过程时称“人更三圣，世历三古”。所以就有了“易更三圣”的说法。
三圣是指伏羲、周文王和孔子。“易更三圣”是说我们的祖先伏羲氏开始画八卦，周文王演绎八卦，孔子发挥易学的精义。

伏羲氏仰观天，俯察地，感受最深的是天地的广大、四季的变化、日月的交替等自然现象，得出“一阴一阳谓之道”的基本哲学道理。于是用8个符号分别代表天、地、水、火、风、雷、山、泽，开始有了八卦。用“八卦”表达天地之基本要素与基本道理，并以此进行占卜吉凶，希望得到“天意”的显示，正是这种对世界的初步认识和把握方式，孕育着中国哲学的萌芽，奠定了中国乃至东方文化思想的一个重要特征。这也是后来《周易》的思想基础。

姬昌即周文王被关进监狱时已经82岁，整整用了七年的时间，将伏羲八卦演绎成六十四卦（8X8=64）和三百八十四爻（64X6=384），卦辞之爻论定，遂成《易经》。

不过《周易》（由《易经》与“十翼”共称为《周易》）名传天下，功在孔子。

《史记孔子世家》中说，"孔子晚而喜易，序《彖》，《系》、《说卦》、《文言》。"孔子作为中国古代文化大圣人，曾经提出过人生的五大里程碑，"三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而随心所欲不逾矩"。孔子花了很大的精力，把《易经》全部读了一遍，基本上了解了它的内容。不久又读第二遍，掌握了它的基本要点。接着，他又读第三遍，对其中的精神、实质有了透彻的理解。孔子感慨地说，"假如让我多活几年，我就可以完全掌握《易经》的文与质了。"

在这以后，为了深入研究这部书，又为了给弟子讲解，孙子不知翻阅了多少遍。这样读来读去，把串连竹简的牛皮带子也给磨断了几次，不得不多次换上新的再使用。这就是孔子读易"韦编三绝"的故事。

这就是说，孔子在年轻时代没有读过《易经》，或者连听说过都没有，或者听说过，他误以为《易经》是一部占筮的书，所以不甚重视，便没有去读它。直到晚年，孔子才翻阅《易经》。这一翻阅不要紧，他发现这并不是什么占筮的书，而是阐述人生哲理的一部妙书。感叹之余，孔子为《易经》写下了评论和注释，也有可能孔子对《易经》也进行了增删和改写，或者是孔门后学按孔子的传授汇集成册，形成《周易》中的“十翼”。有了"十翼"，《易经》才完成为完整的《周易》。

"易历三圣"（当然也有不同看法），在孔子的推崇下，《易》被儒家定为五经（《易》、《尚书》、《诗》、《礼》、《春秋》）之首，从而成为百经之首。